Før kampen: Bologna–Brann

• Skrevet av Ståle Heiberg-Andersen. 

Kampen spilles på Stadio Renato Dall'Ara torsdag 26. februar klokken 21.00, og vises på V Sport 1 og Viaplay. 

Brann kom tidlig under mot Bologna på Stadion, etter at gjestenes spiss demonstrerte sin kvalitet med en klinisk avslutning fra spiss vinkel. Våre menn maktet ikke konvertere sine farligheter til nettkjenninger, og italienerne tar dermed med seg en ettmålsledelse fra første akt. Nå skal dobbeltoppgjøret avgjøres på Stadio Renato Dall'Ara. 

For å gå videre til åttedelsfinale i Europa League må Brann vinne i Bologna. Om vi vinner med ett mål, vil kampen gå videre til ekstraomganger, og eventuelt avgjøres av straffekonk. Klarer vi å vinne med flere mål er avansementet i boks. Vi har et tøft utgangspunkt etter at Bologna tok første stikk på Stadion, men en snuoperasjon er langt fra noen umulig oppgave.

Tross Bolognas marginale ledelse viste hjemmemøtet at Brann kunne holde godt tritt med Serie A-klubben i store deler av spillet. Foruten Santiago Castros avgjørende avslutning skapte gjestene få farligheter mens vi jaktet balanse i regnskapet. Stadion-kampen mot de rødstripede ga våre to islandske nykommere sine debuter, hvorav Jón Dagur Thorsteinsson var den som kom nærmest en utligning da han angrep en retur på kloss hold etter et hjørnespark.

Lagene har nå møttes to ganger og blitt mer kjent med hverandres spill, men vi har ennå til gode å finne veien til nettmaskene mot Bologna. I vårt forrige besøk til Nord-Italia sørget heroisk innsats foran eget mål for at vi kunne dra hjem med rent bur og poeng. Denne gangen holder det ikke med uavgjort, og vi er avhengig av å trenge gjennom vertenes forsvarsrekke foran det mektige klokketårnet som pryder torsdagens arena.

Vår motstander har den siste tiden funnet igjen seiersformen etter en trå start på det nye året. Etter å ha triumfert mot Serie A-kollega Udinese på hjemmebane mandag, står Bologna med tre strake seire før vårt dobbeltoppgjør skal konkluderes. I Europa League har vertene gått ubeseiret helt siden sin åpningskamp i seriespillet mot Aston Villa.

Brann-spillerne har tilbrakt de siste dagene i Sasso Marconi, like sørvest for Bologna, hvor de finstiller formen før den avgjørende kampen. Klarer Brann å snu oppgjøret vil enten Roma eller Freiburg utgjøre neste hinder idet man kjemper videre blant turneringens siste 16 lag. Nå inntar vi Stadio Renato Dall'Ara for å angripe kampen med alt å vinne.

Skader og suspensjoner

Ingen av våre spillere er suspendert til kampen. Niklas Castro, Eggert Aron Gudmundsson, Sævar Atli Magnússon, Jonas Torsvik, Sakarias Opsahl og Martin Hellan er ikke tilgjengelig for spill. Laguttaket til kampen blir presentert torsdag klokken 19.45.