Før kampen: Universitatea Cluj–Brann

• Skrevet av Ståle Heiberg-Andersen.
• Kjøp billetter til søndagens kamp mot Vålerenga på Stadion her. 

Kampen spilles på Sepsi OSK Arena torsdag 23. juli klokken 19.00, og vises på VG+. Hjemmekampen spilles neste uke og man kan allerede nå kjøpe billetter her.

De tre siste somrene har bydd på minneverdige Europa-kamper for Brann. Nå har vi igjen muligheten til å oppleve nye eventyr. Fjorårets fjerdeplass i Eliteserien gjør at vi har sjansen til å kvalifisere oss til Conference League. For å komme inn i seriespillet må vi kjempe oss gjennom tre dobbeltoppgjør. Første stopp er Romania.

U. Cluj tar oss i mot i Transilvania før kvalifiseringsrunden avgjøres på Stadion neste uke. Slår vi ut U. Cluj, venter kypriotiske Apollon Limassol FC eller georgiske FC Dila Gori i tredje kvalifiseringsrunde. Etter det vil siste hinder være en play-off hvor vinneren avanserer til seriespillet kan se frem til minst åtte kamper mot ulike motstandere fra europeiske ligaer.

Dette er laget vi møter

Asociația Sportivă Fotbal Club Universitatea Cluj er det fulle navnet på laget som venter oss. Som navnet hinter til ble klubben stiftet av universitetsstudenter, og kalles ofte “Studenții” (Studentene). Cluj-Napoca er en av de største byene i Transilvania, og U. Cluj har historisk vært en av regionens mest betydningsfulle klubber.

Siden stiftelsen i 1919 har mer enn halvparten av U. Clujs historie foregått på Romanias øverste nivå, men de har aldri løftet ligatrofeet. I trofeskapet deres finner man derimot cupgull fra 1965.

Laget trenes av Cristiano Bergodi, som tidligere har vunnet flere troféer i rumensk fotball. Italieneren overtok U. Cluj i oktober i fjor, da klubben lå på 10. plass i Liga I. Under Bergodis ledelse klatret U. Cluj til en sterk andreplass, som sikret lagets plass i europeisk spill denne sesongen.

U. Cluj har ikke allverdens erfaring i europeiske turneringer. I fjor kom de til kort i andre kvalifiseringsrunde til Conference League. Deres forrige opptreden i en Europa-turnering før det var i 1972. Fjorårets toppscorer, Jovo Lukić, har nylig returnert fra VM-sluttspill med Bosnia.

Brann er ikke de eneste bergenserne som setter kursen mot Transilvania denne sommeren. På våre motstanderes vanlige hjemmebane, Cluj Arena, rigges det til for en stor musikkfestival, hvor blant andre Alan Walker og Kygo skal opptre. Dermed møter vi U. Cluj på Sepsi OSK Arena i Sfântu Gheorghe, rundt 30 mil unna vertenes vante kamparena.

Vi har etter hvert fått mye verdifull erfaring i Europa-spill og kjent på hva som kreves for å holde tritt med topplag fra andre ligaer. Siden 2023 har vi spilt kvalifisering til europeiske turneringer hver sommer, og i fjor klarte vi endelig å avansere til det ettertraktede seriespillet. Snaut fem måneder er gått siden vårt forrige Europa-eventyr ble konkludert i Bologna. Nå starter jakten på et nytt seriespill og nye uforglemmelige øyeblikk.

Skader og suspensjoner

Jacob Lungi Sørensen og Kristian Eriksen er suspendert til kampen. Eggert Aron Gudmundsson har vært ute med skade siden forrige sesong, men er aktuell for torsdagens oppgjør. Nana Kwame Boakye og Sakarias Opsahl er ute med skader over lengre perioder. Laguttaket til kampen blir presentert torsdag klokken 17.45.