Før Kampen: PAOK-Brann

Kampen spilles på Toumba Stadion torsdag 20. august klokken 19.45 (20.45 lokal tid), og vises på VG+ og bt.no.

Europa med Brann setter hele følelsesregisteret i sving. Forrige tirsdag fikk vi nok en uforglemmelig kamp. Da Apollon Limassol fant nettmaskene på tampen av ordinær tid, så årets Europa-eventyr ut til å gå mot veis ende. Men Noah Holm ville det annerledes, og stanget inn den livsviktige utligningen i kampens siste sekunder.

Desto tyngre føltes det da hjemmelaget startet ekstraomgangene med nok et presist langskudd i mål. Likevel skulle det ikke ende her. I de neste minuttene fulgte en ellevill brasseskåring fra Holm før Kristian Eriksens avslutning fra kloss hold sikret playoff til Conference League. Der venter PAOK.
 

Dette er laget vi møter

Panthessaloníkios Athlitikós Ómilos Konstadinoupolitón ble stiftet i 1926 av greske flyktninger fra Konstantinopel, etter befolkningsutvekslingen mellom Hellas og Tyrkia. I klubbens svart-hvite drakt symboliserer svart sorgen over det tapte hjemlandet, og hvit håpet om en ny start.

PAOK har tilhørt øverste nivå av gresk fotball gjennom hele sin 100 år lange historie. I sommer ansatte PAOK den 40 år gamle hovedtreneren Alessio Lisci. Italieneren ankom Thessaloniki etter å ha trent La Liga-klubben Osasuna forrige sesong, og står med to av fire seire i sin nye jobb.

Thessaloniki ligger nord i Hellas og er landets nest største by. Byen er kjent for en lidenskapelig supporterkultur rundt PAOK, og vi kan vente en lite gjestfri atmosfære når Toumba Stadion fylles opp torsdag kveld. Arenaen har plass til snaut 29 000 tilskuere.

Våre motstandere endte forrige sesong på tredjeplass i den greske toppdivisjonen. Laget tok seg også til cupfinale, men måtte se seg slått etter ekstraomganger. Forrige uke kom de til kort i kvalifiseringen til Europa League etter tap for belgiske Anderlecht, og fortsatte dermed sin jakt på europeisk seriespill med Conference League-playoff mot Brann.

I sommer forsterket PAOK seg med blant annet den svenske landslagsspilleren Taha Abdi Ali, og gjenforente seg med backen Dimitris Giannoulis. Sistnevnte har spilt Premier League-fotball for Norwich sammen med Jacob Lungi Sørensen. På PAOKs midtbane finner man den tidligere Eliteserie-spilleren Christos Zafeiris, som har vært lagkamerat med Thore Pedersen i Haugesund.

PAOK er ikke en ukjent motstander for oss. Under seriespillet i Europa League i fjor kapret vi et viktig poeng på Toumba Stadion etter at Emil Kornvig fant nettmaskene i kampens siste minutter. Nå har vi muligheten til å skaffe oss et godt utgangspunkt på bortebane, før vinneren av playoffen avgjøres på Brann Stadion neste uke.

Skader og suspensjoner

Kristall Máni Ingason ble vist ut på Alphamega Stadium i kampens sluttminutter, og islendingen går dermed glipp av bortemøtet med grekerne. Det gjør også Niklas Castro grunnet gule kort i kvalifiseringsrundene.

Noah Holm er igjen i Bergen i anledning familieforøkelse.

Sævar Atli Magnússon, Ulrik Mathisen, Jonas Torsvik og Rabbi Matondo sliter med ulike skader. Nana Kwame Boakye, Sakarias Opsahl og Sondre Tronstad er skadet over lengre perioder. Laguttaket til kampen blir presentert torsdag klokken 18.30.

PAOKs Andrija Živković og Alexander Jeremejeff er suspendert til torsdagens oppgjør.