Før kampen: Brann–FC Midtjylland

• Skrevet av Ståle Heiberg-Andersen. 
• Foto: Marius Simensen/Bildbyrån.

Kampen spilles på Brann Stadion torsdag 22. januar klokken 18.45, og vises på kanaler V Sport 1 og Viaplay. Om det er ledige billetter finner man dem her.

Her til lands er vi vant til en lang sesongoppkjøring med månedsvis uten tellende kamper, men når man spiller Europa League er ting annerledes. Brann har tilbrakt de siste ukene i Marbella for å optimalisere forberedelsene foran seriespillets to siste kamper. Der har spillerne gjennomført to jevnspilte treningskamper mot storlagene FC København og Slavia Praha. Nå er det alvor, og en meget viktig kamp venter på Stadion.

Etter seks spilte kamper ligger vi på 22. plass på tabellen med åtte poeng. For å komme blant de 24 beste lagene som får mulighet til å kjempe om å være med videre, trenger vi høyst sannsynlig å nå en tosifret poengsum. Dette er vår siste mulighet til å sanke poeng på Stadion, hvor vi har kapret seks av våre åtte poeng. Etter Stadion-møtet med Midtjylland avslutter vi seriespillet med en bortetur til Østerrike hvor Sturm Graz tar oss i mot.

Dette er laget vi møter

FC Midtjylland ble stiftet i 1999, og er dermed en relativt ung fotballklubb. Som navnet røper holder laget til sentralt på Jylland-halvøyen, nærmere bestemt ved Herning og Ikast-området. De rød- og svartstripede har oppnådd imponerende resultater på sin 26 år lange levetid, med fire seriegull og to cupmesterskap å vise til. Laget trenes av Mike Tullberg, som sluttet seg til klubben i høst etter en årrekke i tysk fotball.

Midtjylland er en erfaren traver i europeiske turneringer, og har levert en meget sterk Europa League så langt denne sesongen. Seks kamper inn i seriespillet står danskene med fem seire, og ligger dermed på andreplass på tabellen før de inntar Brann Stadion. På veien har vår motstander blant annet slått Premier League-laget Nottingham Forest på bortebane, mens bare de italienske gigantene Roma har klart å overmanne Tullbergs menn.

Djú Franculino er Midtjyllands toppskårer, men spissen har operert for en kneskade og er ikke aktuell for torsdagens kamp. Siden vår forrige kamp har Eivind Helland og Japhet Sery Larsen blitt solgt til utlandet. Martin Hellan og Rasmus Holten har returnert til Brann fra låneopphold, men er ikke med i troppen som er registrert til seriespillet i Europa League.

En mektig utfordring venter når vi tar i mot turneringens nest beste lag til nå. Ingen lag har skåret flere mål enn Midtjylland, som har funnet nettmaskene 13 ganger i Europa League. På våre tre hjemmekamper i seriespillet har vi to rene bur, før vi går i duell med topplaget fra nabolandet vårt. Avgjørende poeng står på spill når historiens første tellende Stadion-kamp i januar skal spilles.

Skader og suspensjoner

Ingen av våre spillere er suspendert til kampen. Niklas Castro, Eggert Gudmundsson, Sævar Atli Magnússon, Jonas Torsvik, Niklas Jensen Wassberg og Sakarias Opsahl er ute med skader. Felix Horn Myhre har trøblet med skader over en lengre periode, men har i løpet av Marbella-oppholdet returnert til banen. Laguttaket til kampen blir presentert torsdag klokken 17.30.