Før kampen: Brann–Apollon Limassol

• Skrevet av Ståle Heiberg-Andersen.
• Foto: Paul S. Amundsen/NTB.

Kampen spilles på Brann Stadion onsdag 5. august klokken 19.00, og billetter selges her. VG+ sender også kampen. 

Magiske involveringer fra Niklas Castro ble avgjørende da rumenske U. Cluj ble beseiret på Stadion og slått ut av kvalifiseringsrunden. Dermed er første hinder er passert, og vi er ett steg nærmere et nytt seriespill. Nå venter to kamper mot Apollon Limassol.

Denne gangen starter vi på hjemmebane, før dobbeltoppgjøret konkluderes i Kypros neste uke. Slår vi ut Apollon Limassol, avanserer vi til en play-off hvor vinneren går inn i seriespillet i Conference League. I denne play-offen venter taperen av oppgjøret mellom belgiske Anderlecht og greske PAOK, som vi møtte i Europa League i fjor høst.

Dette er laget vi møter

Apollon Limassol FC ble stiftet i 1954, og har nytt mye suksess i kypriotisk fotball i sin levetid. I troféskapet deres finner man fire ligagull og ni cupgull. Laget trenes av argentinske Hernán Losada, som tok over i desember i fjor. Han har tatt 19 seiere på sine 29 kamper, og sikret ny europeisk billett gjennom en tredjeplass i ligaen.

Våre motstandere har lang erfaring i europeisk fotball. Klubben har vært i gruppespillet i Europa League fire ganger, og var i gruppespillet i Conference League i 2022/23-sesongen. I forrige uke hadde Apollon Limassol få problemer med å ta seg videre fra dobbeltoppgjøret mot georgiske Dila Gori, som måtte dra hjem fra Kypros med et sammenlagt 7-0 tap.

Mens vi er midt i et tett kampprogram, har ikke kyprioterne startet sesongen i hjemlig liga ennå. Kvalifiseringsrunden mot Dila Gori utgjorde Apollon Limassol sine første tellende kamper siden mai, da de ble nektet et nytt trofé etter Pafos beseiret dem i cupfinalen.

Kypriotisk motstand er ikke fremmed for Brann. I fjor møtte vi Apollon Limassol sine ligakolleger AEK Larnaca i play-off til Europa League. Da skårte kyprioterne først, før vi snudde kampen og endte dobbeltoppgjøret med en dominerende sammenlagtseier. Returoppgjøret mot Apollon Limassol spilles allerede tirsdag neste uke. Nå har vi muligheten til å sikre oss et godt utgangspunkt på eget gress i det herlige Europa-koket på Stadion.

Skader og suspensjoner

Ingen av våre spillere er suspendert til kampen. Ulrik Mathisen og Jonas Torsvik har vært ute med skader den siste tiden. Nana Kwame Boakye og Sakarias Opsah er skadet over lengre perioder. Laguttaket til kampen blir presentert torsdag klokken 17.45.